Il Servizio Bibliotecario Nazionale (SBN) è la rete delle biblioteche italiane promossa dal Ministero dei Beni e delle Attività Culturali e del Turismo con la cooperazione delle Regioni e dell'Università coordinata dall'Istituto Centrale per il Catalogo Unico delle biblioteche italiane e per le informazioni bibliografiche (ICCU).

Le biblioteche che partecipano a SBN sono organizzate secondo una struttura a "stella" con un fulcro di riferimento locale: il Polo. Ogni Polo locale è costituito da un insieme più o meno numeroso di biblioteche che gestiscono tutti i loro servizi con procedure automatizzate. I Poli sono a loro volta collegati al sistema Indice SBN, nodo centrale della rete, gestito dall’ICCU, che contiene il catalogo collettivo delle pubblicazioni acquisite dalle biblioteche aderenti al Servizio Bibliotecario Nazionale.

Con le procedure SBN le biblioteche lavorano in autonomia e al tempo stesso sono integrate in un sistema cooperativo basato su una rete nazionale. La principale funzionalità che rende possibile tale integrazione è quella di catalogazione partecipata. Infatti in SBN un determinato documento viene catalogato solo dalla prima biblioteca – tra quelle aderenti alla rete – che lo acquisisce. Tutte le altre biblioteche, per catalogare il medesimo documento, ne catturano la descrizione bibliografica già presente sull’Indice aggiungendo la propria localizzazione.

Il rapporto tra le Regioni e il Ministero dei Beni e delle Attività Culturali e del Turismo è regolato dal Protocollo d'Intesa - firmato a Roma il 30 maggio 1984 - che affida alle Regioni la definizione delle caratteristiche di base dello sviluppo di SBN nei vari ambiti territoriali, e riserva al Ministero dei Beni e delle Attività Culturali e del Turismo e quindi all'ICCU il ruolo di indirizzo tecnico e coordinamento.

Le Regioni provvedono ad organizzare i servizi delle proprie biblioteche in funzione del progetto SBN, promuovendo lo sviluppo della cooperazione interbibliotecaria sull'intero territorio regionale, attraverso l'adozione da parte delle singole strutture delle procedure operative automatizzate predisposte dal Sistema centrale; nonchè attraverso la formazione e l'aggiornamento degli operatori addetti ad SBN, secondo gli indirizzi e le metodologie definite dall' ICCU.