La fondazione è un organismo istituito da un soggetto, denominato fondatore, mediante atto pubblico o testamento, per l’attuazione di uno scopo di utilità generale attraverso il patrimonio assegnato dal fondatore stesso. Carattere essenziale della fondazione è la personalità giuridica che la fondazione acquista mediante il riconoscimento determinato dall'iscrizione nel registro delle persone giuridiche, istituito presso le prefetture; tuttavia, il riconoscimento delle fondazioni che operano nelle materie attribuite alla competenza delle regioni e le cui finalità statutarie si esauriscono nell'ambito di una sola regione, è determinato dall'iscrizione nel registro delle persone giuridiche istituito presso la stessa regione.
La Regione partecipa a fondazioni che operano nei settori della cultura, della ricerca scientifica e dello sviluppo sociale. Queste fondazioni svolgono un ruolo importante nella promozione di iniziative di interesse pubblico.
Una Fondazione è pubblica se istituita e governata dallo Stato o da Amministrazioni pubbliche, persegue finalità di interesse collettivo o generale, come istruzione, sanità, cultura, ricerca o assistenza sociale ed è soggetta a rigorosi controlli e normative di trasparenza, con obblighi di rendicontazione agli organi pubblici, poiché riceve finanziamenti principalmente da fondi pubblici, stanziamenti statali o locali, e risorse derivanti da imposte. Ha un'autonomia limitata ed è orientata a obiettivi pubblici.
Di contro, una Fondazione si definisce privata se creata da soggetti privati per perseguire finalità di utilità sociale in base agli interessi dei fondatori. La governance è gestita da rappresentanti scelti dai fondatori, con autonomia decisionale ed ha obblighi di trasparenza se beneficiaria di agevolazioni fiscali. Solitamente è finanziata tramite contributi privati, donazioni e rendimenti del patrimonio proprio, con flessibilità nella gestione delle risorse ed ha autonomia operativa. La fondazione in house permette agli enti pubblici di mantenere un controllo diretto sulle attività e sui servizi erogati, simile a quello che esercita sui propri servizi interni, pur godendo di un'autonomia organizzativa e operativa.Le fondazioni in house della Regione Campania sono Fondazione Donnaregina, Fondazione IDIS, Fondazione IFEL, Fondazione FILM Commission e Fondazione Campania dei Festival.
Tra le principali fondazioni partecipate si annoverano quelle presenti nel “GAP”, Gruppo Amministrazione Pubblica, regolato dal Decreto Legislativo n. 118/2011, che si riferisce all'insieme di organismi partecipati dalla Regione, soggetti considerati strategici dall'Amministrazione Regionale. Il GAP è strettamente collegato alla redazione del bilancio consolidato, che mira a rappresentare in maniera unitaria la situazione patrimoniale e finanziaria degli organismi regionali, aggregando i bilanci degli organismi partecipati.